宝石珊瑚について

宝石珊瑚の特長

主に深海（水深100ｍ以上）に生息する硬質の珊瑚で、宝石珊瑚が含まれます。
宝石珊瑚が属す八放珊瑚は、ポリプ（珊瑚虫）の触手が８本に分かれ、多くは太陽の光が届かない深く冷たい海の底でひっそりと生息しています。数百ミクロン程度までの微小な浮遊物などを捕食して、ゆっくりと成長して行きます。その骨格はとても硬く（モース硬度3.5で人の歯と同等）磨くと美しい光沢を放ち、太古の時代から洋の東西を問わず宝飾品として愛されてきました。

宝石珊瑚の成長過程

太陽の光の届かない深い海の底で、長い年月をかけてゆっくりと成長して行きます。（これを＜生木（せいき）＞と呼びます）宝石珊瑚は広大で複雑な海底地形の所々に、疎らに点在しています。
やがて成長が止まった個体は徐々に海中の微生物によって侵食され（これを＜枯れ木（かれき）＞と呼びます） 最後には分解されて消滅します。

宝石珊瑚の人との関わり

古来より愛されてきた海の神秘宝石珊瑚は古くから、真珠と並ぶ海の宝石として
人々に愛されて来ました。ドイツの旧石器時代（約２万５千年前）の遺跡から珊瑚の玉が発掘され、古代ローマ人も子供の健やかな成長を祈って揺り籠に添え、また兵士たちは護符として身に付けて戦場に赴きました。遥々とシルクロードを辿って日本にもたらされた地中海の珊瑚は、奈良・正倉院の御物として今に伝えられています。

キリスト教や仏教だけではなく、イスラム教やヒンズー教においても、宝石珊瑚は装飾素材を超える重要な意味を与えられて来ました。 それ以外にも中国やインドでは医薬品として、またカルシウムが不足する土地では補給食品として珍重されたようです。
宝石珊瑚は３月の誕生石であり、特に女性の人生のドラマに寄り添って輝くジュエリーなのです。